Pierre Andre
New York University
Identité personnelle et Identité nationale : réflexion sur le sens de l’histoire dans Les Sauvages de Sabri Louatah
Étienne Balibar se demandait dans un essai au titre polémique si la France et l’Algérie ne formaient pas « une nation et demie » plutôt que deux nations distinctes1. Dans Les Sauvages, Sabri Louatah2 s’empare de cette hypothèse et met en scène l’élection d’un président français d’origine algérienne. Ce faisant, il problématise la dialectique sociale et les politiques d’immigration/intégration qui ont fait des banlieues françaises des zones périphériques des grandes ville d’un point de vue géographique, mais également des « périphéries politiques » dans lesquelles l’identité personnelle a bien du mal à s’accorder avec ce « centre » de l’identité nationale française inscrite dans les registres d’état civil.
Qu’est-ce que cela voudrait dire, pour la nation française, d’être incarnée en son centre par un homme d’origine algérienne, issue de la périphérie géographique et politique du pays ? Inversement, qu’est-ce que cela voudrait dire pour l’identité algérienne de voir un de ses membres incarner la nation française ? À travers l’exemple de la famille Nerrouche, dont le destin se confond avec celui de la France, je propose dans cette communication de mettre en évidence les problématiques relatives au sentiment d’appartenance nationale qui sous-tendent la fiction des Sauvages, problématiques qui peuvent se lire comme la tentative de résistance du centre contre les poussées toujours plus insistantes des périphéries (géographiques, sociales et politiques).
1 Étienne Balibar, « Algérie, France : une ou deux nations ? », in Droit de cité, PUF, 2002.
2 Sabri Louatah, Les Sauvages, Flammarion, T.1 & 2 2012, T.3 2013.
Chris Bonner
New York University
“The Constituent Assembly of Negritude: The (Geo)politics of Culture at the First International Congress of Black Writers and Artists”
The First International Congress of Black Writers and Artists took place in September 1956 at the Sorbonne, in the same amphitheater where Eleanor Roosevelt announced the Universal Declaration of Human Rights. The First Congress is often mentioned in histories of Negritude and Pan-africanism, but it has received little sustained critical attention in its own right as an event.
I propose a paper that addresses this gap by analyzing the First Congress in toto as a spectacle of black political subjectivation. Organizer Alioune Diop conceived of the event under the sign of the 1955 Bandung Conference, a meeting of Afro-Asian political leaders that sought to establish an independent network of South-South relations. For Diop and his co-organizers, the First Congress would have a similar symbolic effect on the level of culture. By giving a defense and illustration of black culture, this constituent assembly of Negritude would 1) inscribe the monde noir into the map of the world and 2) claim the individual black subject’s right to the enjoyment of universal human rights.
Despite Diop’s efforts to achieve consensus, however, the Congress was fraught with ideological conflict and contradictory views of what constituted black culture. I propose to trace the ways in which political conflicts among Congress delegates—divides between Catholics and Marxists, moderates and radicals, African-Americans and colonized Africans--were displaced onto debates over black culture. Specifically, I argue that a central point of ideological tension at the Congress revolves around the geopolitical imagination of the Cold War era. If the Cold War reflected a geopolitical decentering of Europe that opened a space for a new “African presence,” how would this new presence fit into this bipolar geopolitical dynamic? Did blacks have a proper share or place within the “concert of nations,” a singular cultural genius, a proper share of the globe? Or was the whole global system to be reimagined under the axiom of equality?
Vanessa Brutsche
University of California, Berkeley
The concentration camp has been described as the greatest shame of civilization, its most singular exception – and its new pardigm. If the urban experience is modernity’s most recent benchmark, placing the city at the center of the human experience of space and and of collective life, it might be said that Auschwitz looms on the periphery of the cultural imaginary, disrupting the narratives that allow us to make sense of the politics of history and geography. Departing from David Rousset’s concept of l’univers concentrationnaire as a space that is simultaneously central to and at the margins of history, politics, and ideology, this paper will explore the particular expression of l’univers concentrationnaire found in the memorial trilogy Auschwitz et après, by French Resistance member and Auschwitz survivor Charlotte Delbo, emphasizing how Delbo’s combination of spatial tropes marking boundary, topography, and movement fashion a nuanced and expansive picture of the camp experience. Moving from these geographic visions of Auschwitz, Delbo’s text undermines the conceptualization of the concentration camp as a radically closed space of exception, highlighting the unsettling but unavoidable continuity between the site of the camp and the everyday world. This paper aims to explicate the political and aesthetic stakes of Delbo’s textual production of the concentrationary universe in the Nazi era as a transhistorical and geographically mobile space – a mapping of the concentrationary that can help us to think differently about the place of the Holocaust in the historical and memorial narrative of the twentieth and twenty-first centuries.
Dantzel Cenatiempo
University of Washington, Department of French and Italian
Emilie du Châtelet and the Methodology of Identity: Margin, Center and Everything in Between
Who constructs legacies, and for what purpose? Much of what posterity “knows” about any given historical figure has passed through several mediators, each with their own agenda. Emilie du Châtelet provides an excellent case study of how research bias and personal motivation can re-write history. As Judith Zinsser and Julie Candler Hayes so eloquently put it, “What is at stake if the history of the Enlightenment includes a woman as philosophe?” to which we might add “what is at stake—and for whom?” Whether reduced to little more than Voltaire’s mistress or elevated to the status of feminist icon, the woman who inspired Einstein and translated Newton tends to polarize those who know her story. For too many others, however, she has been Othered to the point of invisibility.
Presentations of du Châtelet’s work and personality range from the obsequiously flattering to the bitingly critical, but each of these transformations—and there are several—has been heavily influenced by its mediator. Tracing her primary public image during her life and throughout the 200 years between her death and rediscovery highlights clear decisions on the part of each intermediary to either marginalize du Châtelet or, conversely, to push her into the spotlight. I propose to explore these shifts in more detail and to examine the methods and motivations involved in each reincarnation of Emilie’s public image.
Laurence Daubercies
Université de Liège, Belgium
Voltaire et la périphérie : analyse socio-géographique d’un parcours auctorial
Si les concepts de “centre” et de “périphérie” sont de théorisation relativement récente, les réalités qu’ils décrivent ont de tous temps exercé une influence sur la constitution des œuvres et identités littéraires francophones. Prenons ainsi un exemple célèbre mais très peu analysé sous cet angle : celui de Voltaire. Figure-phare des Lumières et légende ô combien représentative d’une norme française centrée et dominante, l’auteur a pourtant, de son vivant, principalement construit son succès en s’appuyant sur des réseaux périphériques au centre parisien, avec lequel il entretenait des rapports complexes d’attraction et de répulsion. Publications étrangères, premières théâtrales dans des villes de province, séjours en terres voisines (Angleterre et Prusse), installation à la frontière Suisse : après quelques expériences amères à la cour, Voltaire a modelé son œuvre et sa posture en dehors du circuit dominant de son temps.
Son parcours est donc intimement lié aux rapports entre centre parisien, périphérie provinciale et pays étrangers francophiles au XVIIIe siècle. Notre contribution s’attachera à présenter la nature sociale et historique de ces relations, avant d’analyser l’exploitation spécifique qu’en fit Voltaire. Il s’agira de s’attarder sur les modalités pratiques et géographiques de son utilisation des réseaux littéraires, culturels et de publication périphériques, mais aussi sur l’impact qu’a eu cette stratégie sur la diffusion et la réception de sa pensée et de son image d’auteur. Nous espérons ainsi éclairer sous un jour nouveau l’implication de la dynamique centre/périphérie dans la création et la canonisation des modèles littéraires francophones du passé, et ce afin de mettre en perspective son influence sur la constitution des repères nouveaux.
Maureen DeNino
Princeton University
Minor Transnationalism in the Pacific: the Vietnamese laborers of New Caledonia
The French Pacific colony of New Caledonia was, throughout the 19th and into the 20th century, the site of several different waves of foreign indentured labor; the long-neglected history of one of these populations, the Vietnamese laborers or “Chân Dăng,” and their continuing presence on the island is the object of the 1980 novel, Chân Dăng: les Tonkinois de Calédonie au temps colonial, written by Jean Vanmai, a New Caledonian writer of Vietnamese descent. This, his first novel, aimed explicitly at inscribing the transnational story of the Chân Dăng not only into the historical record of New Caledonia but also into the broader history of “La Plus Grande France”. Marking a turning point in francophone New Caledonian literature, Chân Dăng and the two subsequent books that followed the main characters and their descendants into the 20th century point towards a valorization of the movements of and contact between ‘minor’ populations in this peripheral, colonial space, far from the métropole. Following the work of Françoise Lionnet and Shu-mei Shih in Minor Transnationalism, Jean Vanmai's novel will be examined as a ‘minor transnational’ story, illuminating the role of literature in the construction of a New Caledonian identity, as an overseas French territory undergoing a decades-long political transformation, moving towards independence and asserting itself as a 'center' in its own right.
Marina Merlo
Université de Montréal, Département de littérature comparée
La dichotomie entre centre métropolitain et périphérie coloniale est particulièrement problématique lorsqu’elle s’applique à l’Algérie française. En effet, la guerre brutale d’Indépendance (1954-1962) n’opposait pas seulement Français et Algériens ; la communauté des Pieds-noirs, ainsi que des groupes minoritaires comme les Juifs ou les Harkis, ont bouleversé cette binarité réductrice de façon extrêmement violente. Dans cette communication, nous nous intéresserons à la période de formation de ce groupe identitaire des Pieds-noirs, au début du 20e siècle. Cette période coïncide avec l’essor de la carte postale en Europe et nous verrons les particularités de cette industrie dans le cas de l’Algérie. Cette étude montrera que l’industrie de la carte postale est un index révélateur des complexités des relations transméditerranéennes. Les réseaux de la carte postale ne sont pas unilatéraux ni unidirectionnels ; il existe plutôt des producteurs et des consommateurs extrêmement variés qui suscitent des échanges et des rapports parfois ambigus. En montrant que la séparation hiérarchisée entre centre et périphérie doit être compliquée dans le cas de l’Algérie, nous ne souhaitons pas occulter complètement les relations de pouvoir qui existent au sein des réseaux liant la France et sa colonie. Compte tenu de de la variabilité des échanges, nous nous interrogerons sur le potentiel subversif du médium de la carte postale en proposant qu’elle ne sert pas qu’à véhiculer des stéréotypes orientalistes français sur la colonie algérienne. Il existe des possibilités de réappropriation de ce médium à l’encontre de l’agenda du pouvoir.
Esther Solange Ngomayé
Université de Montréal, Québec, Canada
« Quand le centre et la périphérie sont semblables : sociologie littéraire de la constellation des minorités dans le champ camerounais »
La perspective postcoloniale d’Achille Mbembe qui envisage de mener une réflexion critique sur « la politique de la vie » dans le contexte actuel des pays africains francophones déplace les instances, dans l’opposition « centre-périphérie », de « l’Autre » au « semblable ». La France n’y est plus le « père » à meurtrir et cède la place au « frère » situé en terre africaine, où une lecture sociologique des champs littéraires permettrait d’identifier des formes de domination. Ainsi, au-delà de la séculaire indifférence de l’État décriée, de la fragilité de l’institution littéraire, de l’incertitude du lectorat, on pourrait relever le poids d’auteurs consacrés et de formes conventionnelles qui occultent de petits phénomènes parfois spontanés et éphémères qui, pourtant, contribuent pour une grande part au rayonnement international de leurs littératures. C’est ce que montrent par exemple au Cameroun, les initiatives de nombreuses associations littéraires, une constellation brillant à la périphérie d’instances reconnues, par des actions d’envergure. Comment ce champ littéraire illustre-t-il cette lutte du frère-périphérie contre le frère-centre? Et comment les actions d’une association effacée, La ronde des poètes, l’ont-elles amenée à assurer, dans une certaine mesure, l’éclat de la littérature camerounaise? Mais aussi, comment la relation centre-périphérie dans ce champ national aide-t-elle à la survie de ce dernier?
Timothy Robinson
University of Toronto, Department of French
“The Specter of Colonialism: Patrick Deville’s Équatoria”
Lionel Ruffel posits that contemporary writers “sont les héritiers du siècle, hantés par ses fantômes, vivant en leur compagnie, écrivant à leur côtés[1].” For writers of the center, the specter that features most prominently is that of the Holocaust; for those of the periphery, it is that of colonialism. Is it possible to experience the specter of another, or, more specifically, of “the other?” What does it mean for a writer from the center to retrace the journey of a colonial explorer, and is this a product of the nostalgia that afflicts postmodern literature? Furthermore, what is the impact of questioning historical discourse though fiction?
This paper intends to interrogate these questions through the examination of the specters that haunt the pages of Patrick Deville’s Équatoria[2], as well as the ways in which the narration of the novel conjures their presence. As a hybrid, plural text, the novel participates in multiple genres: autobiography, biography, travel narrative, and, most importantly, fiction. At the same time, the narrator (Deville) spins a complex web of intertwined fragments associated with a multitude of spectral presences: explorers bankrolled by European colonial powers, writers (or their characters), the protagonist, and the people he encounters during his travels.
Drawing upon Derrida’s conception of the specter[3], this paper navigates these ghostly figures to show that what at first seems to be a pernicious proposal justifying the life of an explorer is actually, by means of its participation in fiction, a profound critique of both colonialist and neocolonialist projects.
[1] Lionel Ruffel, Le dénouement, Lagrasse, Verdier, coll. « Chaoïd », 2005, p. 101.
[2] Paris, Seuil, coll. « Fiction & Cie. », 2009, 325 p.
[3] Jacques Derrida, Spectres de Marx. L’État de la dette, le travail du deuil et la nouvelle Internationale, Paris, Galilée, 1993, 279 p.
New York University
Identité personnelle et Identité nationale : réflexion sur le sens de l’histoire dans Les Sauvages de Sabri Louatah
Étienne Balibar se demandait dans un essai au titre polémique si la France et l’Algérie ne formaient pas « une nation et demie » plutôt que deux nations distinctes1. Dans Les Sauvages, Sabri Louatah2 s’empare de cette hypothèse et met en scène l’élection d’un président français d’origine algérienne. Ce faisant, il problématise la dialectique sociale et les politiques d’immigration/intégration qui ont fait des banlieues françaises des zones périphériques des grandes ville d’un point de vue géographique, mais également des « périphéries politiques » dans lesquelles l’identité personnelle a bien du mal à s’accorder avec ce « centre » de l’identité nationale française inscrite dans les registres d’état civil.
Qu’est-ce que cela voudrait dire, pour la nation française, d’être incarnée en son centre par un homme d’origine algérienne, issue de la périphérie géographique et politique du pays ? Inversement, qu’est-ce que cela voudrait dire pour l’identité algérienne de voir un de ses membres incarner la nation française ? À travers l’exemple de la famille Nerrouche, dont le destin se confond avec celui de la France, je propose dans cette communication de mettre en évidence les problématiques relatives au sentiment d’appartenance nationale qui sous-tendent la fiction des Sauvages, problématiques qui peuvent se lire comme la tentative de résistance du centre contre les poussées toujours plus insistantes des périphéries (géographiques, sociales et politiques).
1 Étienne Balibar, « Algérie, France : une ou deux nations ? », in Droit de cité, PUF, 2002.
2 Sabri Louatah, Les Sauvages, Flammarion, T.1 & 2 2012, T.3 2013.
Chris Bonner
New York University
“The Constituent Assembly of Negritude: The (Geo)politics of Culture at the First International Congress of Black Writers and Artists”
The First International Congress of Black Writers and Artists took place in September 1956 at the Sorbonne, in the same amphitheater where Eleanor Roosevelt announced the Universal Declaration of Human Rights. The First Congress is often mentioned in histories of Negritude and Pan-africanism, but it has received little sustained critical attention in its own right as an event.
I propose a paper that addresses this gap by analyzing the First Congress in toto as a spectacle of black political subjectivation. Organizer Alioune Diop conceived of the event under the sign of the 1955 Bandung Conference, a meeting of Afro-Asian political leaders that sought to establish an independent network of South-South relations. For Diop and his co-organizers, the First Congress would have a similar symbolic effect on the level of culture. By giving a defense and illustration of black culture, this constituent assembly of Negritude would 1) inscribe the monde noir into the map of the world and 2) claim the individual black subject’s right to the enjoyment of universal human rights.
Despite Diop’s efforts to achieve consensus, however, the Congress was fraught with ideological conflict and contradictory views of what constituted black culture. I propose to trace the ways in which political conflicts among Congress delegates—divides between Catholics and Marxists, moderates and radicals, African-Americans and colonized Africans--were displaced onto debates over black culture. Specifically, I argue that a central point of ideological tension at the Congress revolves around the geopolitical imagination of the Cold War era. If the Cold War reflected a geopolitical decentering of Europe that opened a space for a new “African presence,” how would this new presence fit into this bipolar geopolitical dynamic? Did blacks have a proper share or place within the “concert of nations,” a singular cultural genius, a proper share of the globe? Or was the whole global system to be reimagined under the axiom of equality?
Vanessa Brutsche
University of California, Berkeley
The concentration camp has been described as the greatest shame of civilization, its most singular exception – and its new pardigm. If the urban experience is modernity’s most recent benchmark, placing the city at the center of the human experience of space and and of collective life, it might be said that Auschwitz looms on the periphery of the cultural imaginary, disrupting the narratives that allow us to make sense of the politics of history and geography. Departing from David Rousset’s concept of l’univers concentrationnaire as a space that is simultaneously central to and at the margins of history, politics, and ideology, this paper will explore the particular expression of l’univers concentrationnaire found in the memorial trilogy Auschwitz et après, by French Resistance member and Auschwitz survivor Charlotte Delbo, emphasizing how Delbo’s combination of spatial tropes marking boundary, topography, and movement fashion a nuanced and expansive picture of the camp experience. Moving from these geographic visions of Auschwitz, Delbo’s text undermines the conceptualization of the concentration camp as a radically closed space of exception, highlighting the unsettling but unavoidable continuity between the site of the camp and the everyday world. This paper aims to explicate the political and aesthetic stakes of Delbo’s textual production of the concentrationary universe in the Nazi era as a transhistorical and geographically mobile space – a mapping of the concentrationary that can help us to think differently about the place of the Holocaust in the historical and memorial narrative of the twentieth and twenty-first centuries.
Dantzel Cenatiempo
University of Washington, Department of French and Italian
Emilie du Châtelet and the Methodology of Identity: Margin, Center and Everything in Between
Who constructs legacies, and for what purpose? Much of what posterity “knows” about any given historical figure has passed through several mediators, each with their own agenda. Emilie du Châtelet provides an excellent case study of how research bias and personal motivation can re-write history. As Judith Zinsser and Julie Candler Hayes so eloquently put it, “What is at stake if the history of the Enlightenment includes a woman as philosophe?” to which we might add “what is at stake—and for whom?” Whether reduced to little more than Voltaire’s mistress or elevated to the status of feminist icon, the woman who inspired Einstein and translated Newton tends to polarize those who know her story. For too many others, however, she has been Othered to the point of invisibility.
Presentations of du Châtelet’s work and personality range from the obsequiously flattering to the bitingly critical, but each of these transformations—and there are several—has been heavily influenced by its mediator. Tracing her primary public image during her life and throughout the 200 years between her death and rediscovery highlights clear decisions on the part of each intermediary to either marginalize du Châtelet or, conversely, to push her into the spotlight. I propose to explore these shifts in more detail and to examine the methods and motivations involved in each reincarnation of Emilie’s public image.
Laurence Daubercies
Université de Liège, Belgium
Voltaire et la périphérie : analyse socio-géographique d’un parcours auctorial
Si les concepts de “centre” et de “périphérie” sont de théorisation relativement récente, les réalités qu’ils décrivent ont de tous temps exercé une influence sur la constitution des œuvres et identités littéraires francophones. Prenons ainsi un exemple célèbre mais très peu analysé sous cet angle : celui de Voltaire. Figure-phare des Lumières et légende ô combien représentative d’une norme française centrée et dominante, l’auteur a pourtant, de son vivant, principalement construit son succès en s’appuyant sur des réseaux périphériques au centre parisien, avec lequel il entretenait des rapports complexes d’attraction et de répulsion. Publications étrangères, premières théâtrales dans des villes de province, séjours en terres voisines (Angleterre et Prusse), installation à la frontière Suisse : après quelques expériences amères à la cour, Voltaire a modelé son œuvre et sa posture en dehors du circuit dominant de son temps.
Son parcours est donc intimement lié aux rapports entre centre parisien, périphérie provinciale et pays étrangers francophiles au XVIIIe siècle. Notre contribution s’attachera à présenter la nature sociale et historique de ces relations, avant d’analyser l’exploitation spécifique qu’en fit Voltaire. Il s’agira de s’attarder sur les modalités pratiques et géographiques de son utilisation des réseaux littéraires, culturels et de publication périphériques, mais aussi sur l’impact qu’a eu cette stratégie sur la diffusion et la réception de sa pensée et de son image d’auteur. Nous espérons ainsi éclairer sous un jour nouveau l’implication de la dynamique centre/périphérie dans la création et la canonisation des modèles littéraires francophones du passé, et ce afin de mettre en perspective son influence sur la constitution des repères nouveaux.
Maureen DeNino
Princeton University
Minor Transnationalism in the Pacific: the Vietnamese laborers of New Caledonia
The French Pacific colony of New Caledonia was, throughout the 19th and into the 20th century, the site of several different waves of foreign indentured labor; the long-neglected history of one of these populations, the Vietnamese laborers or “Chân Dăng,” and their continuing presence on the island is the object of the 1980 novel, Chân Dăng: les Tonkinois de Calédonie au temps colonial, written by Jean Vanmai, a New Caledonian writer of Vietnamese descent. This, his first novel, aimed explicitly at inscribing the transnational story of the Chân Dăng not only into the historical record of New Caledonia but also into the broader history of “La Plus Grande France”. Marking a turning point in francophone New Caledonian literature, Chân Dăng and the two subsequent books that followed the main characters and their descendants into the 20th century point towards a valorization of the movements of and contact between ‘minor’ populations in this peripheral, colonial space, far from the métropole. Following the work of Françoise Lionnet and Shu-mei Shih in Minor Transnationalism, Jean Vanmai's novel will be examined as a ‘minor transnational’ story, illuminating the role of literature in the construction of a New Caledonian identity, as an overseas French territory undergoing a decades-long political transformation, moving towards independence and asserting itself as a 'center' in its own right.
Marina Merlo
Université de Montréal, Département de littérature comparée
La dichotomie entre centre métropolitain et périphérie coloniale est particulièrement problématique lorsqu’elle s’applique à l’Algérie française. En effet, la guerre brutale d’Indépendance (1954-1962) n’opposait pas seulement Français et Algériens ; la communauté des Pieds-noirs, ainsi que des groupes minoritaires comme les Juifs ou les Harkis, ont bouleversé cette binarité réductrice de façon extrêmement violente. Dans cette communication, nous nous intéresserons à la période de formation de ce groupe identitaire des Pieds-noirs, au début du 20e siècle. Cette période coïncide avec l’essor de la carte postale en Europe et nous verrons les particularités de cette industrie dans le cas de l’Algérie. Cette étude montrera que l’industrie de la carte postale est un index révélateur des complexités des relations transméditerranéennes. Les réseaux de la carte postale ne sont pas unilatéraux ni unidirectionnels ; il existe plutôt des producteurs et des consommateurs extrêmement variés qui suscitent des échanges et des rapports parfois ambigus. En montrant que la séparation hiérarchisée entre centre et périphérie doit être compliquée dans le cas de l’Algérie, nous ne souhaitons pas occulter complètement les relations de pouvoir qui existent au sein des réseaux liant la France et sa colonie. Compte tenu de de la variabilité des échanges, nous nous interrogerons sur le potentiel subversif du médium de la carte postale en proposant qu’elle ne sert pas qu’à véhiculer des stéréotypes orientalistes français sur la colonie algérienne. Il existe des possibilités de réappropriation de ce médium à l’encontre de l’agenda du pouvoir.
Esther Solange Ngomayé
Université de Montréal, Québec, Canada
« Quand le centre et la périphérie sont semblables : sociologie littéraire de la constellation des minorités dans le champ camerounais »
La perspective postcoloniale d’Achille Mbembe qui envisage de mener une réflexion critique sur « la politique de la vie » dans le contexte actuel des pays africains francophones déplace les instances, dans l’opposition « centre-périphérie », de « l’Autre » au « semblable ». La France n’y est plus le « père » à meurtrir et cède la place au « frère » situé en terre africaine, où une lecture sociologique des champs littéraires permettrait d’identifier des formes de domination. Ainsi, au-delà de la séculaire indifférence de l’État décriée, de la fragilité de l’institution littéraire, de l’incertitude du lectorat, on pourrait relever le poids d’auteurs consacrés et de formes conventionnelles qui occultent de petits phénomènes parfois spontanés et éphémères qui, pourtant, contribuent pour une grande part au rayonnement international de leurs littératures. C’est ce que montrent par exemple au Cameroun, les initiatives de nombreuses associations littéraires, une constellation brillant à la périphérie d’instances reconnues, par des actions d’envergure. Comment ce champ littéraire illustre-t-il cette lutte du frère-périphérie contre le frère-centre? Et comment les actions d’une association effacée, La ronde des poètes, l’ont-elles amenée à assurer, dans une certaine mesure, l’éclat de la littérature camerounaise? Mais aussi, comment la relation centre-périphérie dans ce champ national aide-t-elle à la survie de ce dernier?
Timothy Robinson
University of Toronto, Department of French
“The Specter of Colonialism: Patrick Deville’s Équatoria”
Lionel Ruffel posits that contemporary writers “sont les héritiers du siècle, hantés par ses fantômes, vivant en leur compagnie, écrivant à leur côtés[1].” For writers of the center, the specter that features most prominently is that of the Holocaust; for those of the periphery, it is that of colonialism. Is it possible to experience the specter of another, or, more specifically, of “the other?” What does it mean for a writer from the center to retrace the journey of a colonial explorer, and is this a product of the nostalgia that afflicts postmodern literature? Furthermore, what is the impact of questioning historical discourse though fiction?
This paper intends to interrogate these questions through the examination of the specters that haunt the pages of Patrick Deville’s Équatoria[2], as well as the ways in which the narration of the novel conjures their presence. As a hybrid, plural text, the novel participates in multiple genres: autobiography, biography, travel narrative, and, most importantly, fiction. At the same time, the narrator (Deville) spins a complex web of intertwined fragments associated with a multitude of spectral presences: explorers bankrolled by European colonial powers, writers (or their characters), the protagonist, and the people he encounters during his travels.
Drawing upon Derrida’s conception of the specter[3], this paper navigates these ghostly figures to show that what at first seems to be a pernicious proposal justifying the life of an explorer is actually, by means of its participation in fiction, a profound critique of both colonialist and neocolonialist projects.
[1] Lionel Ruffel, Le dénouement, Lagrasse, Verdier, coll. « Chaoïd », 2005, p. 101.
[2] Paris, Seuil, coll. « Fiction & Cie. », 2009, 325 p.
[3] Jacques Derrida, Spectres de Marx. L’État de la dette, le travail du deuil et la nouvelle Internationale, Paris, Galilée, 1993, 279 p.